Tomoe Gozen. Una flor en la tormenta. Capítulo 1

Tomoe Gozen. Una flor en la tormenta

Renjiro Takashima

Capítulo 1. El nacimiento de una guerrera

En el corazón de la provincia de Shinano, en la región de Kiso, se encontraba Agematsu, Este lugar, rodeado de imponentes montañas y cubierto de densos bosques de cedros y pinos, era un microcosmos de la belleza natural y la vida rural que caracterizaban al Japón del siglo XII.

Este asentamiento, conocido por su paisaje montañoso y su clima templado, estaba marcada por las corrientes del río Kiso, que serpenteaba a través de valles profundos y tierras fértiles. Este río, uno de los más importantes de Japón, no solo proporcionaba agua para la agricultura, sino que también servía como una vía de comunicación vital para el comercio y el transporte de bienes entre las diferentes regiones del país. A medida que el río fluía, sus aguas cristalinas reflejaban el cielo, creando un espejo que mostraba la majestuosidad de las montañas que lo rodeaban.

El asentamiento, aunque pequeño, era un bullicio de actividad. Las casas de madera, con techos de paja y paredes de barro, estaban alineadas a lo largo de caminos estrechos, donde los aldeanos se movían con diligencia. Los habitantes, en su mayoría agricultores y pescadores, dedicaban su vida al cultivo de arroz, cebada y mijo, así como a la captura de peces en los ríos y arroyos cercanos. La agricultura era el pilar de la comunidad, y cada estación traía consigo un ciclo de trabajo que unía a las familias en un esfuerzo común. En primavera, los campos se llenaban de vida mientras las semillas eran plantadas; en verano, las espigas verdes se mecían suavemente con la brisa; en otoño, el tiempo de la cosecha celebraba la gratitud por los frutos de la tierra.

La vida estaba impregnada de costumbres y tradiciones que reflejaban las creencias sintoístas y budistas de la época. Las aldeas estaban adornadas con toriis[1], donde los aldeanos acudían para rendir homenaje a los kami. Las festividades estacionales, como el Hanami[2] en primavera y el Obon[3] en verano, unían a la comunidad en celebraciones llenas de música, danza y rituales que honraban a los ancestros.

Las mujeres, eran educadas en las artes del hogar, incluyendo la confección de ropa, la preparación de alimentos y la caligrafía, mientras que los hombres se entrenaban en las habilidades del campo y la guerra. Desde una edad temprana, los jóvenes aprendían la importancia del honor, la lealtad y el deber, valores que se convertirían en la base del bushido[4], el código de conducta de los guerreros que definiría la sociedad samurái.

El día a día era un equilibrio entre la labor y la espiritualidad. Las mañanas comenzaban con el canto de los gallos, y las familias se reunían para compartir el desayuno antes de ir a trabajar. La comida, simple pero nutritiva, consistía en arroz, pescado fresco, verduras de temporada y, en ocasiones, tofu, un alimento que había comenzado a ganar popularidad. Las aldeanas a menudo se reunían en el mercado local, un lugar animado donde intercambiaban productos y compartían noticias, creando lazos de amistad y camaradería.

Sin embargo, la paz en la región no era inmune a las tensiones del mundo exterior. En la década de 1150, Japón estaba al borde de la guerra civil, y los clanes guerreros como los Minamoto y los Taira se disputaban el control de la política y el poder. Aunque era un asentamiento tranquilo, sus habitantes eran conscientes de los conflictos que se avecinaban, y la presencia de guerreros errantes comenzaba a ser más común, llevando consigo historias de batallas y desafíos.

Las familias no eran ajenas a la violencia que se cernía sobre el país. Muchos de sus hombres eran llamados a servir como soldados en los conflictos entre los clanes, y el eco de las batallas resonaba en las colinas cercanas. La historia de la guerra y el honor era una parte integral de la vida, y las leyendas de héroes y heroínas luchando por su clan se transmitían de generación en generación.

Fue en este asentamiento donde, en el segundo año de la era Hōgen[5] ,  una niña nacía bajo el cálido abrazo de la primavera. La luz del sol se filtraba entre las hojas de los cedros y los pinos, mientras las flores de cerezo comenzaban a florecer, cubriendo el paisaje con una suave alfombra rosa. Esta niña, llamada Tomoe, sería el reflejo del espíritu aventurero de su tierra y la promesa de un futuro legendario.

Tomoe era la hija de Nakahara no Tsubone[6], una mujer noble, de gran fortaleza y sabiduría, y Nakahara Kaneto, un hábil samurái conocido en la aldea por su destreza en el combate y su honor indiscutible. Tsubone, con su cabello negro azabache que caía en cascada sobre sus hombros, era conocida por su belleza y su dedicación a la familia. Pasaba sus días en el hogar, enseñando a su hija las habilidades de la vida cotidiana, desde la cocina, leer y escribir, hasta las tradiciones espirituales del sintoísmo.

Kaneto, por su parte, pasaba largas horas entrenando en las montañas cercanas, siempre regresando con nuevas historias sobre valor y honor. Ambos padres compartían una profunda conexión con la naturaleza y la cultura de su pueblo, formando en Tomoe un sentido de identidad y pertenencia que la acompañaría a lo largo de su vida.

Tomoe era la menor de tres hermanos: Imai Kanehira e Higuchi Kanemitsu. Dos guerreros que crecieron fuertes y audaces, templados por el frío acero y el fuego de la guerra, y junto a ellos otro niño, un huérfano que había sido confiado a su familia por un destino cruel e implacable: Minamoto no Yoshinaka.

Yoshinaka había nacido en 1154, en el fragor de una época turbulenta donde el eco de las espadas resonaba por todo Japón. Los poderosos clanes Minamoto y Taira libraban una guerra sin cuartel, una contienda que sembró el caos y la devastación por todo el país: la Guerra Genpei. Desde su infancia, Yoshinaka quedó marcado por esta lucha de titanes, pues su padre, Minamoto no Yoshikata, había sido un líder militar que enfrentó con valentía al clan Taira durante la Rebelión Heiji en 1160. La derrota fue amarga y, como un ave de presa, la tragedia descendió sobre él. Yoshikata fue asesinado a sangre fría por sus enemigos, y con ello el destino de su hijo cambió para siempre.

Apenas un niño, Yoshinaka sintió el vacío dejado por la pérdida de su padre. La sombra de esa tragedia lo acompañó en cada paso, una cicatriz invisible que nunca sanaría. El dolor fue su maestro más cruel, moldeando su carácter desde temprana edad, convirtiéndose en el fuego que ardería en su corazón y el acero que templaría su espíritu para la guerra.

Después de la muerte de su padre, el joven Yoshinaka fue llevado a las remotas y agrestes montañas de Kiso,  un lugar donde los vientos susurraban historias de héroes antiguos y los árboles milenarios parecían vigilar el paso del tiempo. Allí, encontró un refugio bajo la protección de Nakahara Kaneto, un vasallo leal a su familia. Kaneto, vio en Yoshinaka algo más que un niño roto; vio la semilla de un gran guerrero, un líder destinado a devolver la gloria al clan Minamoto.

Kaneto lo acogió como a un hijo propio, y con él compartió su hogar, sus enseñanzas y su sabiduría. Así se forjó un vínculo fraternal entre Yoshinaka y sus hermanos de leche, un lazo tan fuerte como el acero y tan profundo como las raíces de los cedros que cubrían las montañas. Juntos, ellos eran cuatro: Kanehira, con su sonrisa desafiante y su imponente fuerza; Kanemitsu, astuto y calculador, un estratega nato; y la pequeña pero intrépida Tomoe, quien, aunque era una niña, pronto se reveló como la más feroz y decidida de todos. Serian conocidos como “Kiso no Yonkishi” (Cuatro grandes de Kiso).

El linaje de la familia de Tomoe se remontaba a generaciones de guerreros, forjados en la dureza de las montañas de Kiso, donde el viento cortante del invierno endurecía tanto la piel como el espíritu. Eran una estirpe conocida por su valentía y su lealtad, que había servido fielmente a los señores de la región desde tiempos ancestrales. Los Minamoto los conocían bien, no solo por sus habilidades en el campo de batalla, sino por la sabiduría con la que abordaban la guerra y la vida cotidiana.

El padre de Tomoe, Kaneto, era un hombre cuya reputación lo precedía. Era un samurái de alto rango al servicio del clan Minamoto, conocido por su destreza en el combate y su liderazgo en tiempos de conflicto. Pero más allá de su fuerza física, era un hombre de principios sólidos, alguien que creía firmemente en el honor, la justicia y el deber. Estos valores no eran solo palabras para él, sino un código que guiaba cada aspecto de su vida y que esperaba transmitir a su hija. Sus ojos, duros como el acero, reflejaban un hombre que había visto más de lo que deseaba en los campos de batalla, y sin embargo, seguía firme en su deber como protector y guía de su familia.

La madre de Tomoe, Tsubone, venía de otra familia noble de la región de Kaga. Si bien no empuñaba la espada como su esposo, su inteligencia y carácter eran igualmente formidables. Se decía que su familia había estado estrechamente ligada a la nobleza de los artesanos que forjaban espadas legendarias para los guerreros más poderosos. Tsubone poseía una calma y una serenidad que contrastaban con la naturaleza tempestuosa de su esposo. Era una mujer de gran belleza, pero lo que más destacaba de ella era su habilidad para leer las emociones de las personas, su comprensión del mundo y su capacidad para impartir enseñanza. Aunque no combatía físicamente, su dominio de la estrategia y el arte de la persuasión la hacían indispensable en los consejos familiares.

Los ancestros de Tomoe no eran meros guerreros; eran forjadores de su destino. Cada generación había luchado no solo para sobrevivir, sino para dejar una marca indeleble en la historia. Habían combatido en batallas contra enemigos extranjeros, defendido sus tierras contra invasores y, en tiempos de paz, se dedicaban a practicar y dominar sus habilidades. El honor era su credo y el sacrificio, su legado. De boca en boca se contaban las historias de guerreros como Kanetaro, el Indomable, un antepasado que había resistido una emboscada de veinte hombres, salvando la vida de su señor a costa de la suya propia. O de Shizuka, la Estratega Silenciosa, una mujer de gran inteligencia que había ayudado a forjar alianzas clave en tiempos de guerra, asegurando la supervivencia de su clan.

Desde niña, Tomoe había escuchado estas historias, contadas por su madre al calor de la hoguera durante las noches frías. Las leyendas familiares resonaban en su mente como ecos de un pasado glorioso. Mientras otros niños escuchaban cuentos para dormir, ella absorbía las narraciones de batallas, sacrificios y victorias. Sabía que su linaje no era uno cualquiera; su sangre llevaba consigo la responsabilidad de continuar el legado de honor y lealtad que sus ancestros habían establecido a lo largo de siglos.

Tomoe, aunque joven, sentía el peso de esta herencia. No era una carga que le resultara agobiante, sino un llamado a la acción, una señal de que estaba destinada a seguir los pasos de aquellos que la precedieron. Desde muy pequeña, su padre había notado algo diferente en ella, una chispa de resolución que pocos niños de su edad mostraban. Cuando le hablaban de la gloria en la batalla, sus ojos brillaban con un fuego similar al de los grandes guerreros de la familia. Aunque aún no tenía edad para portar una espada de verdad, ya manejaba los palos de entrenamiento con una destreza que asombraba a todos.

—Padre, un día también lucharé por nuestra familia, —le dijo una vez, con los ojos brillantes de orgullo.

Kaneto había sonreído ante esas palabras, pero no con la típica indulgencia que los padres muestran a los sueños de los niños. Él también lo veía: su hija tenía algo especial, un espíritu feroz que no podía ser contenido. En ese momento comprendió que Tomoe no era como las demás niñas. Tenía dentro de sí la misma fuerza que había caracterizado a los héroes de su linaje. Sabía que su hija estaba destinada a algo más grande, aunque en su interior sentía una mezcla de orgullo y temor por el camino que le esperaba.

La vida en su hogar no era sencilla, pero las enseñanzas que recibía eran invaluables. Su madre le hablaba del equilibrio, del control emocional, de la necesidad de saber cuándo usar la fuerza y cuándo la mente. Su padre le enseñaba la técnica, la precisión en el combate, la importancia del honor en cada decisión. Ambos, en su estilo, moldeaban a Tomoe como una guerrera y como un ser humano completo. Cada lección era un eslabón en la cadena que la conectaba a su linaje, cada día la acercaba más a su destino.

Con cada entrenamiento, con cada historia que escuchaba sobre sus ancestros, Tomoe sentía crecer en su interior una fuerza imparable. Su linaje la llamaba, no como una expectativa, sino como un destino inevitable. Sabía que el mundo la pondría a prueba, pero también sabía que estaba lista para enfrentarlo. No era solo una niña de Kiso; era la heredera de un legado forjado en sangre, acero y honor, y ese legado viviría a través de ella, en cada batalla, en cada victoria.

Desde pequeña, Tomoe mostró una personalidad vibrante y un carácter fuerte. Mientras las otras niñas de su edad jugaban al Tomako[7]  o al Kagome Kagome[8], ella se aventuraba en el bosque cercano, corriendo entre los árboles con una energía desbordante, soñando con ser una gran guerrera. Su risa, clara y melodiosa, resonaba en el aire como una nota de alegría, y su curiosidad la llevaba a explorar cada rincón.

En los albores de su infancia, Tomoe Gozen era como el río que serpentea entre las montañas: serena en apariencia, pero con una fuerza contenida que podía desgarrar las piedras más sólidas cuando se desataba. Su rostro, delicado como una flor de cerezo al amanecer, ocultaba una intensidad que solo se percibía en sus ojos, espejos de un alma guerrera. Desde muy joven, Tomoe destacaba entre sus iguales, no solo por su destreza innata en el manejo del arco y la espada, sino por una valentía que parecía fluir desde las mismas entrañas de la tierra.

Tomoe vivía bajo la tutela de dos figuras inmensas: Imai Kanehira, su hermano mayor, un joven ya en pleno camino hacia la maestría del combate, y Higuchi Kanemitsu, cuya naturaleza reflexiva le daba el aire de un estratega. Para ellos, Tomoe era la hermana pequeña a quien proteger, pero también una criatura fascinante, capaz de absorber todo lo que le enseñaban como si fuera agua en tierra seca.

Minamoto no Yoshinaka, apenas un niño de seis años, llegó al hogar de los Nakahara  tras el brutal asesinato de su padre. A pesar de su corta edad, Yoshinaka cargaba consigo una tristeza inexpresable, reflejada en su mirada oscura y seria. Su llegada marcó el inicio de una vida llena de desafíos, pero también de lazos que trascenderían lo cotidiano.

Por otro lado, Tomoe, una niña vibrante y curiosa cuando Yoshinaka llegó, creció observando y aprendiendo de los que la rodeaban. Era la menor de la familia, y aunque su físico menudo y su risa infantil contrastaban con la dureza del entorno, en su interior ya brillaba una fuerza que nadie podía negar.

Su relación con ellos era de una profunda camaradería, pero también de rivalidad sana. Kanehira la retaba constantemente, entrenándola con un rigor que otros hubieran considerado severo para una niña, mientras Kanemitsu le ofrecía historias sobre tácticas y la importancia del honor en la batalla.

Una tarde, mientras intentaba levantar un arco que casi igualaba su estatura, Kanehira se acercó, risueño.

—Tomoe, ese arco no es para ti. Es demasiado pesado incluso para mí.

Ella lo miró con el ceño fruncido, apretando con todas sus fuerzas.

—No me digas lo que no puedo hacer, hermano. Si tú puedes, yo también podré.

Kanehira rió y, tomando el arco, se lo ajustó entre las manos.

—Muy bien, pequeña tormenta. Si logras tensarlo, te dejaré usar mi espada durante un día.

Tomoe fracasó aquel día, pero la determinación en sus ojos nunca se desvaneció. Su espíritu luchador comenzaba a hacerse evidente.

Apenas tenía cinco años, pero su entusiasmo era tan feroz como un incendio que nadie podía apagar. Su cabello oscuro estaba empapado en sudor, pegado a su rostro infantil mientras blandía con determinación su espada de madera. Aunque la empuñadura era demasiado grande para sus manos pequeñas, Tomoe no se dejaba amedrentar. Su concentración era tal que incluso sus hermanos mayores intercambiaban miradas de asombro y murmuraban entre ellos.

Yoshinaka, la observaba desde un rincón. Ya mostraba los primeros vestigios de liderazgo en su porte, con su postura erguida y sus ojos que siempre parecían analizar el mundo con una mezcla de juicio y curiosidad. Desde su corta edad, Yoshinaka había asumido un papel protector hacia Tomoe, aunque rara vez lo demostraba abiertamente. Aquella tarde, sin embargo, algo cambió.

Tomoe ejecutó un giro con la espada, intentando emular un movimiento que había visto  practicar a su padre, pero su pie tropezó con una tabla suelta en el suelo. Su pequeño cuerpo cayó pesadamente, y la espada de madera rodó lejos. El silencio llenó el dojo mientras la niña se quedaba inmóvil por un momento, sus rodillas raspadas y sangrando ligeramente.

Yoshinaka, quien había estado ajustando la cuerda de su arco, dejó todo a un lado y se acercó de inmediato. Sus pasos eran firmes, pero su mirada contenía una suavidad que pocos conocían.

—Tomoe —dijo con voz calmada pero firme mientras se arrodillaba a su lado—. ¿Por qué te detienes?¿Estás llorando?

Ella levantó la cabeza, con los ojos llenos de lágrimas que brillaban como perlas al borde de derramarse. Sin embargo, apretó los labios, rehusándose a dejar que cayeran.

—No estoy llorando… —murmuró, su voz temblorosa pero llena de orgullo.

Yoshinaka dejó escapar una leve sonrisa, una rareza en su semblante normalmente serio. Sus dedos, ásperos por el entrenamiento constante, tomaron la mano de Tomoe con una ternura sorprendente.

—Eso es bueno, porque un guerrero no puede llorar por cosas pequeñas —dijo mientras limpiaba la sangre de sus rodillas con el dobladillo de su propia manga, ignorando el manchón oscuro que dejaba en su kimono.

Tomoe lo miró fijamente, sus ojos oscuros llenos de una mezcla de dolor y desafío. La resolución en su rostro se palpaba, como si aquellas palabras hubieran encendido una chispa aún más brillante en su corazón.

—Algún día seré más fuerte, y jamás volverás a verme caer. —Su voz, todavía teñida de inocencia, resonaba con una intensidad inesperada, como si aquella pequeña figura contuviera la voluntad de un guerrero mucho más allá de sus años.

Yoshinaka soltó una carcajada, una de esas risas sinceras que nacen de la admiración genuina. Acarició suavemente la cabeza de Tomoe, desordenando su cabello.

—Espero ese día, Tomoe. Pero para eso, debes aprender algo muy importante.

—¿Qué cosa? —preguntó ella, frunciendo el ceño con curiosidad y frustración.

—Que la verdadera fuerza no está en no caer, sino en levantarse cada vez que lo hagas. No importa cuántas veces tropieces, Tomoe. Lo que importa es que nunca, jamás, te quedes en el suelo.

Tomoe asintió lentamente, procesando esas palabras como si fueran un juramento sagrado. Se levantó, apretando los puños con tal fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. Tomó la espada de madera y la alzó nuevamente, tambaleándose al principio, pero con el rostro iluminado por una determinación que parecía desafiar incluso al sol poniente.

—No me rendiré —declaró.

Yoshinaka se levantó también, cruzando los brazos mientras la observaba con una mezcla de orgullo y expectación.

—Entonces sigue intentándolo, pequeña guerrera. El día en que logres igualar tu destreza a tu convicción, será el día en que este clan se incline ante ti.

Desde esa tarde, bajo la luz dorada del crepúsculo, el vínculo entre ellos quedó forjado como el acero de una katana.

[1] Un torii es un arco tradicional japonés que marca la entrada a un santuario sintoísta, simbolizando la transición entre el mundo profano y el sagrado. Se caracteriza por sus dos pilares verticales y una barra horizontal en la parte superior, y suele estar pintado de rojo.

[2] Hanami es la tradición japonesa de observar y celebrar la belleza de las flores de cerezo (sakura) en primavera. Consiste en realizar picnics y reuniones al aire libre bajo los árboles en flor, disfrutando de la naturaleza y la compañía, mientras se reflexiona sobre la fugacidad de la vida.

[3] Obon es una festividad japonesa que honra a los espíritus de los antepasados. Celebrada en agosto, incluye rituales como la limpieza de tumbas, ofrendas de alimentos y danzas tradicionales (Bon Odori) para guiar a los espíritus de regreso a sus hogares. Es un tiempo de reunión familiar y reflexión sobre los seres queridos fallecidos.

[4] El Bushido es el código de honor y conducta de los samuráis en Japón. Literalmente significa “el camino del guerrero”. Este código enfatiza valores como la lealtad, el honor, la valentía, la rectitud, la compasión, el respeto y la sinceridad. Los samuráis seguían estos principios no solo en el campo de batalla, sino también en su vida diaria, buscando siempre actuar con integridad y justicia. El Bushido no solo guiaba las acciones de los samuráis, sino que también influía en la cultura y la sociedad japonesa en general, dejando un legado que perdura hasta hoy.

[5] Segundo año de la era Hōgen (1157):
La era Hōgen (保元) fue una breve era del periodo Heian, que se extendió de 1156 a 1159. El segundo año de esta era se sitúa tras la Rebelión Hōgen, un conflicto político y militar que marcó el inicio del declive del gobierno de la corte imperial y la consolidación del poder militar de los clanes samuráis, como los Taira y los Minamoto. Este período es recordado por su creciente inestabilidad política, las rivalidades entre clanes y el deterioro de la autoridad central, preludio de los conflictos que llevarían al periodo Kamakura.

[6] Tsubone (局): Título honorífico usado durante los periodos Heian (794-1185) y Kamakura (1185-1333) para referirse a una dama de alto rango en la corte imperial o en el séquito de un señor feudal (daimyō). El término designaba a mujeres que ejercían una gran influencia, actuando como administradoras, consejeras y figuras maternas. Estas damas solían ser responsables de la gestión interna del hogar y, en algunos casos, podían tener acceso cercano al poder político o incluso cumplir funciones diplomáticas y ceremoniales.

[7] Tobacco: Un juego que consistía en lanzar objetos o pequeñas piedras, y se jugaba en grupos.

[8] Kagome Kagome: Un juego de ronda en el que los jugadores formaban un círculo y uno de ellos estaba en el centro.

(…)